兵部，在古代是六部之一，六部制始于西周，结束于清末，跨越了两千多年的历史。

六部是指朝廷内的六个政府部门。六部中，礼部负责制定礼仪；礼部负责制定礼仪；礼部负责制定礼法。工部，又称水务部，负责帝国境内大大小小的工程；户部负责人口、财政和税收；刑部负责办理案件；人事部负责官员的晋升；最后是兵部：兵部负责军队的管理。

相对而言，这六部分对于帝国来说都是缺一不可的，孙子在《孙子兵法》开头就说过，军事是国家的重中之重，关系到生死存亡，所以必须重视严重地。因此，兵部的主管人员关系到帝国的安全，所以历代皇帝任命兵部官员都是非常重要的。

兵部官僚机构

一般来说，六部（包括兵部）中，最高的官员往往是兵部尚书。比如礼部尚书、刑部尚书，兵部的最高官员就是兵部尚书。明代以前，中国的官制比较稳定。一般来说，代表国家的国家级干部只有一位，那就是皇帝（当然也有两个并存的，比如最高皇帝，按照现代观念算国家级官员）。总理属于副国家级。当然，很多朝代都有不止一位副国级。例如，秦始皇时期，秦帝国实行三大臣九大臣制度。所谓三大臣，包括宰相、太尉。在秦朝，太尉的级别与宰相同等。六大臣的地位仅次于首相。大多数时代，六大臣均受宰相领导。一般来说，兵部部长相当于民国时期的陆军总长和当代的国防部长。

说到兵部的制度设计，我们不得不佩服中华民族祖先的高端智慧：因为在21世纪的今天，世界上大多数国家对军队的管理和指挥权世界分开了。例如，在美国，美军的指挥权在总统手中，但管理美军的权力却不在总统手中。将指挥权和管理权分开，这是近代欧洲才想到的事情。

中国祖先早在西周时期就有了这种意识，并且在后世不断完善：比如兵部尚书有管理军队的权力：比如武将的任免、工资福利等以及驻军的派遣，都属于兵部，但是一旦战争爆发，指挥军队的权力就不在兵部的范围之内了。 —— 其实，大多数时候，兵部尚书是文职官员，文职系统管理军队。在这方面，中国也遥遥领先于世界。

兵部尚书大致相当于正部级。兵部作为一个庞大的机构，不可能由一个大臣来管理。因此，古代朝廷设立了兵部尚书之下的兵部尚书的职位。所谓兵部尚书，顾名思义，就是协助的意思。兵部尚书大致相当于兵部副官。在兵部尚书的授权下，代办兵部的一些具体工作。

一般情况下，兵部只有一名大臣，最多不超过三名。民国时期，兵部尚书的相应职务称为兵部副部长。在当代，对应的职位是国防部长。按照级别来说，目前兵部尚书大致相当于副部长级别。

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