《自由人生》围绕“自由人生”这一主题，在注重所选篇目着重全面性的基础上，收录了胡适各个时期的主要著述，涵盖其一生学术文化历程；同时又有所侧重，着重选择了有启蒙意义、关乎个人修养与处事历练，做学问的态度与方法以及对人生与世局的观察与体验等方面的内容。这些或是激昂或是从容的文字充满思辨力量，对当代读者仍不乏启迪的意义。