古代小孩出生三个月，起名，女子十五岁行笄礼，取字。新旧《唐书》中称杨贵妃为太真、娘子，这其实都不是她的名字。唐代郑处诲《明皇杂录》说：“杨贵妃小字玉环”。同时代的郑嵎则在《津阳门诗注》说：“玉奴，太真小字也”。《全唐文》中的《容州普宁县杨妃碑记》又说“杨妃，小名玉娘”。玉环、玉奴、玉娘三个名字中的“玉”字有着怎样的奥秘？“玉”字后面的环、奴、娘三个字究竟又有什么样的游戏呢？

玉奴这个名字理解起来倒是不难。唐代有一个称谓习俗，给小孩起名字时，最后一个字往往喜欢带上“奴”字，除了杨贵妃的小名玉奴外，唐高宗小名叫雉奴，玄宗手下有个歌星叫念奴，白居易的小弟小名叫金刚奴，李白的儿子小名明月奴，不胜枚举。其中的奴，是当时对小孩的一种爱称，并无实意，谁起名字都可以用，杨贵妃的小名玉奴，实际就是小玉、玉儿的意思。按照唐代当时的习俗来释解谜团，杨贵妃的真实姓名应该把最后一个爱称去掉，就叫“杨玉”。

杨贵妃叫“杨玉”，“玉娘”的解释也会迎刃而解。清代赵翼在《陔馀丛考》中说，娘子，本少女之称。他还举出《唐书》中的例子说，杨贵妃初入宫，有宠，宫中号曰娘子，“是皆以娘为少女之证也”。开元二十八年（740年）十月，未被册封的杨某被度为女道士，时年22岁，说她是一个少女，是完全行得通的。天宝四年（745年），她应召还俗立为贵妃后，人们正式称她杨贵妃。她立贵妃前的“玉娘”称谓，可理解为小女玉儿。这个称谓可是给足了玄宗面子，因为他“父夺子妻”后，当时杨某是女孩还是女人，至今还是个争论不休的话题。

不管是玉奴还是玉娘，“玉”应该是杨贵妃名字的核心，“奴”和“娘”只是附在名字后面的一种虚称，表面上看这两个名字都很俗，所以在世人的记忆中也像天上的行云一样慢慢地淡化，后来人们通用的则是郑处诲的“玉环说”。如果问杨贵妃叫什么？肯定有许多人不知道玉奴和玉娘，但几乎不会有人不知道杨玉环的。如果前面所说的杨贵妃真实姓名就叫杨玉，那么，“玉环”的“环”又作何解释呢？

从字典中查找“环”的本义，很难解释玉环的环。不过从史料中惊人地发现，环这个字，有时还被古人用作肥胖的替代词。如果真是如此，这不正和杨贵妃的一身肥肉相吻合吗？这真是一个耐人寻味的新发现。“环”就是胖的说法，其实就隐藏在“环伟”一词中，这是古人形容一个人高大肥胖时最爱用的一个词。

李成义是唐玄宗的二哥，《旧唐书》形容他“仪形环伟”。《新唐书》说他“仪貌环重”。环伟或环重究竟是什么样？唐代段成式《酉阳杂俎》给了个说法：“申王有肉疾，腹垂至骭，每出则以百练束之，至暑月，常鼾息不可过。玄宗诏南方取冷蛇二条赐之，蛇长数尺，色白，不螫人，执之冷如握冰。申王腹有数约，夏月置于约中，不复觉烦暑。”文中所说的申王就是李成义，从他身上可以看出，能称得上“环”的人，一要腹垂至骭、肚子大；二要腹有数约、有褶子。称得上“环”的人肚子究竟该多大？《梁书》在描写南梁安陆王萧大春时给出了尺寸，书中记载：体貌环伟，腰带十围。

男人的肥可以称之为“环”，女人的胖也能这样称谓吗？这不得不提到一场战争。天宝十年（751年），唐朝与大食爆发但罗斯之战，结果战败，有个叫杜环的成了俘虏，他在中亚、西亚等大食占据区停留十多年后，于唐代宗宝应元年（762年）返回中国，将游历见闻著作成书《经行记》，这本书在描写大食女性时说:“其士女环伟长大，衣裳鲜洁，容止闲丽。女子出门，必拥蔽其面。”这一记载说明，在唐代，“环伟”一词不仅用来形容男性肥胖高大，也同样形容女人的丰姿。

回头再说杨玉环的环，她“姿质丰艳”是出了名的，古书中用一个“丰”字概括她的外表，正是说明了她是一个正宗的杨胖妞儿，如果改用另一个字“环”来形容她的外表，绝对是有异曲同工之妙的。举一反三，套用对玉奴、玉娘的解释方法，玉环的“环”，在杨贵妃名字中可以看作是一个爱称，也可以当作一个戏称，它是用来形容杨贵妃的三围大、吃得胖的。玉环这个名字，通俗地可以理解为“胖妞玉儿”，

总之，杨贵妃“玉奴”、“玉娘”、“玉环”这三个名字的真实性是勿庸置疑的，其中的奴、娘、环三个字的功能都是一样的，是不同时期对杨贵妃名字的一种个性装饰。玉奴，是她儿时的爱称；玉娘，是她册封前的尊称；玉环则是她册封贵妃、身体发福后人们对她的戏称。杨贵妃的真实姓名应该叫“杨玉”，后来人们挂在嘴上常说的杨玉环，实际是在戏说杨贵妃是一个胖妞儿。如果“杨玉说”的观点无可争议，那么，出自苏东坡的成语典故“环肥燕瘦”也得改一改了，而中国汉语辞典中最新诞生的成语将是“玉肥燕瘦”。