早期，学者们学习后从事生产（如农耕）。但到了明清时期，严肃的士人越来越蔑视劳动，因此“不从事生产”的比例也越来越高。许多无能为力的学者不能指望像普通农民一样工作。学者作为社会中的一个特殊群体，有自己的谋生之道。

首先，他在农村担任私塾教师。民办学校教师的工作非常简单、稳定。虽然学生人数不多，但一个人可以教七八年甚至十年。在教学过程中，学者本人也可以继续学业，不必像从事其他活动那样忙于学习。

乡村学校的缺点是生活比较单调，正如童谣所说：“半间漆黑的茅草屋，一个猪窝和一个带洗澡盆的牛栏，八九个牧童横坐，天和地大地黄了一年了。”

其次，民办学校教师的工资不高。以晚清为例，每个学生一年只能赚少量的500文钱，十个学生只能用500文钱换——元。基本上一两钱是换不了一两银子的。据《红楼梦》说，农民家庭一年需要的银子差不多有二十两。像蒲松龄这样的私塾老师，年薪二十两，大概属于中高收入。私立学校教师。

因此，当家庭教师的工作就会衍生出一系列的副业：比如做婚丧主事人，比如参与诉讼，比如解决纠纷，比如给别人写信、记账等等。副业也能提供一些收入。

私塾教师是一个比较正统的职业，非常受人尊敬。除此之外，还有一些比较不光彩的事情，比如在富裕家庭当职员或者当食客。比如《红楼梦》中那些陪着少爷吟诗作乐、歌功颂德的青青，虽然主人高兴的时候，可能会得到丰厚的赏赐，但在社会上却是比较不受欢迎的。曹雪芹本人似乎也曾是一名食客，他的朋友劝他：“我劝你不要扮演食客的角色，劝你不要当一个有钱人，不如写一本关于黄叶村的书。”不如写一本关于黄叶村的书。”

至于通过考试后政府是否会安排工作，这取决于朝代和考试的级别。如果你在考试中获得头等奖，你的事业就会一片光明。如果你像洪秀全一样，连考试都考不上，那你基本上就没有希望成为一个庸人了。一般来说，在明清封建社会，升官的人选以进士为主，这意味着至少要成名并通过考试。

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