北齐武成帝（５３７～５６９年），即高湛。北齐皇帝。公元５５１～５６５年在位。高欢第九子。文宣帝时进爵为长广王，拜尚书令兼司徒，迁太尉。天保十年（５５８年），废帝与尚书令杨欲削减宗室诸王权势，遂与常山王演、勋贵贺拔仁等密谋，于乾明元年（５６０年）发动政变，杀杨及废帝，并立演为帝。是为孝昭帝。次年，孝昭帝死，继位并改元大宁。后禅位于太子纬，自为太上皇帝听政。后病卒。庙号世祖。
好色残暴的北齐帝高洋临死前对他的弟弟高演说：“你想要篡我嗣子皇位的话，我也没什么办法，但是请你别杀我的嗣子！”真可谓语出惊人，高演惊骇不已，跪下连说自己不敢。高洋去世后太子高殷即位，尊祖母娄氏为太皇太后，母亲李氏为皇太后，进封常山王高演为太傅，长广王高湛为司徒。
但是高殷即位还不到一年就被娄氏废为济南王，叔父高演篡位当了皇帝。因为娄氏是高演的母亲，所以她也由太皇太后的身份又回到皇太后。高演妃元氏成为皇后，五岁的儿子百年立为太子。不久以后，十七岁的废帝高殷被害死在晋阳。
两个月后高演得病而死，临终时留下遗书给弟弟高湛，让他入继帝位，遗书后面写着：“你应该将我的妻子与孩子好好安置，不要学我那样。”
高湛即位以后听说故帝高演的皇后元氏有一种奇药，就派人去元氏那里索取，不料被元氏一口回绝了。高湛怒从心头起，令阉宦驾车当面叱辱元皇后。元皇后不敢反唇相讥，只有忍气吞声，默默地流泪，将两只眼睛哭得像桃子似的，孤身一人去了高演的陵墓前恸哭。高湛余怒未消，将她降居顺成宫幽锢起来。
第二年正月，高湛立妃子胡氏为皇后。胡氏是安定人胡延的女儿，在她出生的时候有猫头鹰在外面的帐篷上鸣叫，当时人以为不是吉祥的预兆。胡氏及笄后，被选为长广王高湛的妃子，她姿貌十分平常，但是性情却极为淫荡。高湛也是个好色的膏粱子弟，得到这样的妻子可以说是相得益彰。
册封皇后的那天晚上，在后宫设宴庆祝，高湛在外殿早已饮酒半醉，这时摇摇晃晃地闯入后宫，那些为皇后祝贺的内外命妇都站起来迎接高湛，高湛狞笑着说：“这里都是一家人，你们不要拘束。”然后他睁开色眼将这些妇女挨个儿瞄了一遍，忽然看见一个丰姿绰约的中年妇女，不由的浮想联翩。再仔细一看，原来是嫂子李祖娥，她是文宣帝高洋的皇后、废帝高殷的母亲。
高湛咽了口唾沫，在那里坐立不安。但周围的人太多，又不好意思过去搭讪，只好强压欲火敷衍了几句回去睡了。这天晚上在与胡皇后云雨之时，他心里想的是皇嫂李祖娥，睡下以后精疲力竭的他更加懊丧。常言说“家花不如野花香”就是这个道理。好不容易熬到了第二天的黄昏，高湛摒去左右随从，一个人来到了李祖娥所住的昭信宫。当有宫女报知李祖娥，她心里很狐疑，不知新皇帝来她这里做什么，可是又隐隐约约有预感，觉得高湛可能起了色心。李祖娥寡居寂寞，既盼望高湛对她非礼，又害怕这种乱伦的事情，心里七上八下难以摹状。
高湛到了昭信宫坐在那里不说一句话，只是双目紧紧盯着李氏娇艳的脸庞。李祖娥又惊又羞，她低头问：“陛下这么晚到这里做什么？”高湛笑着说：“夜里没有什么事，特意陪伴皇嫂坐坐。”李祖娥说：“陛下的后宫美艳如云，何处不可消遣，单独到妾这里……？”高湛又说：“即位以来还没有亲近过皇嫂的娇颜，今夜特来相会。”话说到这个份儿上纯属于调戏了，李祖娥脸上一红，起身就走。高湛一把拉住她的裙裾，李祖娥惊骇说：“陛下身为天子，怎么不顾及名义呢？”说话间用手一推，高湛没有预防，打了一个趔趄。他恼羞成怒说：“今天你从我也得从，不从也得从，否则杀了你的儿子！”
威胁到了自己的儿子，李祖娥不敢再拒绝，脸上的香粉都被冷汗浸湿了。身边的宫女见此情景都知趣地回避出去，高湛伸开双臂将她轻轻举起来搁到床上，李祖娥嘤咛一声搂住高湛的脖子。那些在深宫里生涯寂寞的宫女都溜到窗户下偷听，只听见里面窸窣娇颤的声音，都吐出舌头相视而笑。可谓里面做得不亦乐乎，外面听得也不亦乐乎。
春宵一刻值千金，漫长的一夜在高湛感觉里只好像短短的一瞬间。忽然看见窗外天光大亮，高湛叹了口气，穿衣服前又把李祖娥淫蒸了一次，然后才恋恋不舍地起床出宫去上朝。从此以后高湛每夜都在李祖娥那里夜宿，春风几度后她便怀孕了。
这边高湛忙得昏天黑地，那边胡皇后也没有闲着。给事和士开武善于握槊，文工于弹奏琵琶，而且是个风流隽朗的人物。当初高湛为长广王时和士开已经得到了高湛的信任，常入侍左右，辟为开府参军。高湛即位之后升任和士开为给事。胡后以前就对和士开暗自倾心，此时乘高湛与嫂子乱伦，她贿通宫女，引和士开入宫淫媾。和士开极力在床第上满足胡后，二人欢狎之余也发下了千般毒誓，要做一对长久的鸳鸯。
高湛时刻怕胡后责备他与李祖娥的关系，凡是胡后的要求他都毫不犹豫地答应。胡后乘机念叨情夫和士开的好处，高湛便擢升和士开为黄门侍郎。
皇嫂李祖娥怀孕快要生产，她的亲生儿子太原王高绍德请求入见，李祖娥挺着大肚子羞愧难当，便不让高绍德进宫。高绍德听到母亲躲着他不肯见面，连讥带讽说：“儿子也知道母亲腹大，因此不见儿子。”这句话传到李祖娥那里，她不禁惭愤交并。过了几天李祖娥生下一个女婴，生下后便立刻溺死了。高湛听到了此事怒不可遏，他手持佩刀闯入昭信宫怒叱李祖娥说：“你怎么敢杀我的女儿？！我也杀你的儿子给你看看！”说着便令左右去召高绍德。
高湛一等高绍德来到面前便用刀背上的铁环痛击，高绍德忍不住疼痛跪在地上哀求，高湛怒骂说：“你父亲打我的时候你为什么不出言相救？现在还想活么？”说着再用力挥刀猛击，高绍德鲜血流了一脸晕倒在地上，片刻后气绝而死。李祖娥见儿子死得凄惨无比，当下号哭起来，高湛像发怒的野兽，命宫女脱下李祖娥的衣服，取鞭子抽打她裸露的肌肤。打了几十下之后，李祖娥雪白的胸背都是血，倒在地上像一团鲜血淋漓的肉泥。高湛觉得自己有些累，命人将李祖娥装进绢囊中投在御沟的水中，过了半天再捞起来，打开绢囊，只见流血淋漓已经没有了人的形状。高湛这才觉得解气，他吩咐宫女说：“假如她已经死了就不必再说，假如没有死，就让她去妙胜寺里做尼姑。”
高湛走了之后，宫女立刻抢救，幸运的是李祖娥还有一口气，救治了半天她终于起死回生，宫女将她抬上床榻，过了两昼夜手脚才能活动，想起不堪回首的往事真仿佛两世为人。待伤口愈合以后宫女将她用牛车拉到了妙胜寺，从此剃发为尼，与青灯黄卷为伴。
黄门侍郎和士开善于谄谀，他所说的都是极为淫秽鄙亵的话，高湛恰恰就爱听这些。和士开对高湛说：“自古以来没有不死的帝王，尧舜与桀纣死后一样都化成了灰土，没有什么区别，陛下春秋鼎盛正是及时行乐的大好机会，快乐一天抵得上百年，国事尽可付与大臣，何必以俗事自寻苦恼呢！”高湛十分赞同，从此很长时间才上朝一次，上朝的时候椅子还没有坐稳就走了。
和士开善于持槊，胡皇后也想学槊，高湛便令和士开教导胡后。胡后与和士开在床帷间肉槊也玩了许多年，何况这种铁槊。当和士开握槊教导胡后时，二人眉目传情都会意一笑。高湛在一边饮酒，还稀里糊涂地跟着傻笑，好像自己也懂得二人的心意。河南王高孝瑜是文襄皇帝高澄的长子，他婉转进谏高湛说：“皇后是天下母，怎么可以与臣下肌肤相触？”高湛根本不当一回事。高湛戴绿帽子自己不以为然，高孝瑜却喜欢替别人担忧，他又上书说赵郡王高叡的父亲与小尔朱氏私通，被高欢杖毙，这样的人不宜亲近。高叡与和士开都因此痛恨高孝瑜，便私下诋毁他，只说有他河南王，不说有陛下。其实高孝瑜也是一个举止不谨的浮浪之徒，他曾与娄太后的宫人尔朱女暗地里私通。高湛立刻将高孝瑜召来，逼他喝下三十七杯酒。高孝瑜喝完以后，扑通一声倒在地上不省人事。高湛命左右用犊车拉出高孝瑜，途中高孝瑜醒来要茶解酒，被人用鸩酒代茶毒死后扔进河里。
北齐散骑常侍祖瑁与和士开朋比为奸，他私下对和士开说：“像你这样受到宠幸的古今没有第二个，但陛下有朝一日不在了，试问你如何克始克终？”和士开听他一说不由得愁绪满腹，他向祖瑁问计。祖瑁告诉他应当劝高湛禅位给太子高纬，这样高纬感谢他的恩德，便可以无忧了。和士开依计而行，高湛也觉得处理政事太累，不如做太上皇可以有充足的时间一心用在色欲上。于是在河清四年禅位给太子高纬。这时的高湛才只有二十九岁，因为荒耽酒色身体精力渐衰，做了太上皇不久病情加重，没有几年就病死了。
高湛死后胡氏与和士开相奸更加肆无忌惮。朝臣为了巴结和士开无耻地拜称他为父，和士开偶然患了伤寒，医生说必须服用黄龙汤。黄龙汤就是多年的粪汁。和士开难以下咽，一个干儿子来看望他，见了黄龙汤伸长脖子一饮而尽。
琅玡王高俨弹劾和士开，他巧妙地将奏章掺杂在其他的文书里，高纬简单翻了一下便不耐烦地说：“可实行的就去实行，朕不想看这些。”于是权焰炙人的和士开稀里糊涂地送了命。
胡太后听到和士开被杀的消息悲痛欲绝，正在寂寞无聊之时，一次她在寺院拜佛烧香，寺里有一个名叫昙献的淫僧，他下阴部与秦朝的嫪毐有一比。胡太后看中了昙献，昙献也殷勤献媚，二人在禅房成就了一番秽事。昙献的床第功夫远非华而不实的和士开可比，胡太后乐不开支，她取国库中的金银珠宝连箱磊车地送给昙献。即使高湛活着的时候所躺的珍宝镶嵌的胡床也搬到了寺里，与昙献一同坐在那里调情。
后来胡太后欲火更炽，她索性将昙献召入到后宫，托词让他诵经超度亡灵，其实是夜夜在胡太后的肚皮上超度已死的高湛。不久昙献又召集了许多徒弟，胡太后赐号为昭玄统僧，这些徒弟戏称昙献为太上皇。其中面目娇好的少年僧人免不了被胡太后受用，她像皇帝一样每夜召幸一个和尚，真是其乐融融。胡太后怕被高纬知道，又将这些僧人打扮成尼姑，涂粉画眉遮掩起来。皇帝高纬看望胡太后的时候开始还没有觉出异常，有一次两个僧人化妆过于妖艳，惹得高纬欲火焚心，他迫令二僧侍寝。这两个僧人三魂吓飞了七魄，高纬见他们羞涩恐惧地朝后退，便令手下强行脱去僧人的裙子，这下原形毕露，二僧的下体与高纬一模一样。高纬又惊又怒，这才知道母亲胡太后的苟且情事。他当下亲自讯鞫，二僧如实招供。高纬将这些僧人全部杀死，并将胡太后徙至北宫幽禁起来。高纬下旨内外诸亲一律不得与胡太后相见。
后来高纬将胡太后迎还。胡太后听到使者到来十分吃惊，以为自己要被杀了。此后每次胡太后做的食物高纬也不敢动筷子。齐国灭亡以后，胡太后沦落到周境的烟花丛中恣行奸秽，真是如鱼得水，难怪有人笑称她前世就是个操皮肉生涯的女人。
大宁二年娄太后病重。一次睡觉的时候，衣服忽然自己飞起来，她听从巫媪的话改姓为石，但是不顶什么用，四月的时候在北宫病逝。她活了六十二岁，生下六男二女，其中有四个儿子都当了皇帝，即：高澄、高洋、高演与高湛。也算是前无古人，后无来者。娄太后未死时，邺城流传着一首童谣：“九龙母死不守孝。”在她死后，高湛居丧不换孝服，仍穿着大红色的袍子置酒作乐。宫人给他进白袍，被愤怒的高湛掷扔在地下，和士开也请高湛暂时停止宴乐，被高湛拽住衣领殴击了一顿。高湛在娄太后的儿女中排行第九，应验了童谣。