金莺小姐最近却感到了新的忧郁。她已经从拘束于自我中解放出来，而感到人世间的忧郁了。尤其是她这烦杂的家庭环境，出入的人，都好象带有什么秘密的使命似的，使她猜不透究竟来。

直到除夕那晚，里哥已经整整有五个日子不来她家了。

在和父亲闲谈的来客口中，也听到些不稳消息。

“说是又有一批三次要兴起来呢。”

“这一批家伙，就和往常不同了。他们是不妥协的。”

“怎么叫不妥协的？”

“说是要除几个眼中钉才行呢……”

“唔！眼中钉！眼中钉！唔！”

沈大钊在咀嚼着这句话的味道。门外一阵女人的哭声扑过来了。

是里嫂子i

里哥儿是被杀了？还是事情被拆穿了，给官兵抓去杀了？

那一天晚上，里哥儿从一家亲戚家吃了喜酒回来，途上想起了他新近相好的情人，十八岁，葱芽儿样的脸，指头弹得破的，口齿又伶俐，会逢迎……怪亲热，……心头便趁酒兴，更加热辣辣的难熬。满想今晚快乐个要命。

“不是吗？春生（他的亲戚）今晚一准成礼，我保里也算讨了个娘子，去成一成礼才行呢。”

想到这里，口里的五更相思调，也就不期然地呜呜唱出来了。

“一更里，想我郎，郎郎是新年。……”

把这唱声拖进到黑魆魆的一条暗弄里。沉重而严肃的周围，把这声音越发顶得高了，象要撕破天空似的。

突然，在黑暗的转角里，飞出一条白光，白光下盘翻着一条红龙，唱声一下被压住了！

白光直向他头上飞来——最初是冷水泼身似的一阵凉，接着似乎感到站不住脚似的要晕过去了。于是开始剧烈的痛，而白光又从头上飞起——然而又扑了下来。他反射似的叫了出来“救命呀！”同时，他已经探出了裤袋里的手枪，向暗中放去，而第三次的白光，却正从脑门劈下到嘴角，连鼻梁也给平分开了，他倒下去了……血水流满了全身。

四邻闻声齐集。黑暗的弄堂被火把照得通亮。

“是保里呢！”

“呀！他怎么遭杀了呢！”

“太可怜了，头上劈了三刀呢……一刀是着在肩上，一刀削去了耳朵……唔……”

成潭的血在火光下跳跃，白光的刀，横躺在血潭里。

一条红布上写了几个字：

“照得护国大军起义，必须除此妖孽！甘为洋狗侦探，又和我辈通气。如此两头火营，实属太无道理。我辈劫富济贫，大家都是兄弟。为国、为民、为己，王道堂堂在前。护国军大统领袁。”

里嫂子哭诉着种种。

“这可是有什么法想呢。”沈大钊沉着地说。“吃官司，没头；追凶手，没门路；也只能把这刀呈到县里去，备个案罢了。或者向县知事那儿疏通一下，讨些抚恤金。毕竟里哥儿总是为公杀身的。多少可得些儿，填补填补家境。……”

沈夫人这时也出来安慰里嫂子。金莺小姐茫然地站在一旁，不知说些什么好。世界太复杂了，在她是无论如何不能解开这中间的纽结。仇杀！暗杀！中伤！挑拨！敲诈……手段这样残酷，不能算做人……活在这样的世界上，毕竟有什么意思呢？！”……“好，人是哭不活了。”沈夫人说：“还是好好在我家住下吧！一切事你（沈夫人回过头来，对沈大钊说）给她料理料理。唉！谁还不伤心呢！又死得这么惨……”

沈夫人沉弱的语声，使金莺小姐也黯然掉泪了。

正当这屋内沉没在凄凉的景象中，屋外又起来了一阵哄动声。

一个乡下的雇农，带了一队兵士向沈大钊家里来了。

“这便是他家！”是门外的声音，从这声音中闪出一个短小的影子，直闯进沈大钊的家里，急冲冲地跑到沈夫人跟前，“妈妈，有兵来找爸爸问话呢！”这便是肇文。

华文的话声还没有断，灰色衣的两个大汉，已进了沈家的大门。“大钊先生的府上，是在这里吗？”的话声，也就冲耳过来了。凄凉的一室，跌入在死一般的静寂里，四对惊慌的眼睛，跟着室内的暗影追去。

“你问他家干什么？”金莺小姐终于抢上一步给回复了。

“咱们管带要见见他。”一室惊慌的眼，似乎都恢复过来了。

“唔！唔！”沈大钊走上前去。“那么请你们管带进来。”

“你就是沈大钊先生吗？”

“是的。”

“管带可不是亲自来的，只带了一封信，和打了一顶轿子来，要请你先生往城里去一趟。说是有话要相商。……

那大汉递上了一封信。这时，金莺小姐已瞧到门外整整地站着一队兵，私下对母亲耳语了一会，便又抢上一步，跟那大汉说去：

“既然请父亲去，为什么要带这么许多弟兄来呢？”

“不，小姐，这你可不知道的。沈先生出门，六十里远路，没有兄弟们护卫，是不大方便的，管带也为了时势不靖特地叫咱们来……”

然而，过敏的神经，使金莺小姐总感到不安。便向看信的父亲那边站过来。父亲手里的信这么写着：

“..弟信先生必无此事，故彼王氏兄弟，向弟处及县署告发时，弟等皆严词拒绝。王氏兄弟，知计不得逞，乃转控于督军署与省长公署，谓新宁土匪，皆系先生一手抚育。且言之凿凿，证据杂出；商家愿具铺保坐诬告罪者，以千万计。省署与督署下其事于弟。弟已竭力担保先生，想不致再滋事端。惟兹事体大，须与先生仔细商酌，如何处置，方能息彼方之口。本拟前访，以事务沉繁，不克如愿，还望屈驾是幸……”

“爸爸！”金莺小姐看完了信不安地说：“你身体不好，还是过几天再去吧！”

“不！”沈大钊漫然地回答：“身体吗？不要紧，而且，为了里哥儿的事情，我也正想上城去一趟呢。”回过头来，便往卧室里换衣服去了。

沈夫人跟了进来。金莺小姐从里嫂子的眼泪中，似乎看出了自己的运命了。怔怔地俯着头站在簷下，想不过来的想。

父亲的影子闪过时，灰色的兵士，便成圈地给淹没了，只剩父亲的叫声。

“莺儿，好好儿服侍母亲和弟弟！再会！”

跟着父亲这话声，母亲已在后房哭叫起来了。

金莺小姐好象耳朵里荡满了村人们的指责声。自己象失落在冷渊里。