当豪杰之群起而亡秦族也，皆狃于三代封建之风，欲自统一而返诸割据。各求齐、楚、燕、赵、韩、魏之后，奉之为君。夫自春秋以后，天下之苦在封建战国，以后天下之痛在专制，二者皆非良法也。今去一统之专制，而为割据之专制，是犹以水濯水，徒扬其波，不足以保民而久安也明甚。然秦灭六国，其遗民皆有故国旧君之思。今适如其望而复之，自足维系人心，后来之利害，亦不暇计矣。
时项梁起兵于楚，求楚怀王之孙心，立为楚王。至是子房复韩之机，不可失矣。乃往说项梁曰：“君已立楚后，而韩诸公子成贤，可立为王，以厚列国之党而弱秦。”由是韩国始复，子房继其祖父之业，再为韩相，出兵与沛公合，西向而攻秦。
沛公西入峣关（即蓝天关，在西安府蓝田县东南），此时赵高既弑二世。使人与沛公约，分王关中，沛公不许。及子婴诛赵高，遣将将兵距峣关，沛公欲击之。子房曰：“秦兵尚强，未可轻视。臣闻其将，屠者子，易动以利。愿我兵无动，但张旗帜于诸山上为疑兵。令郦食其（郦音历，食其读若异基），持重宝陷（徒滥切以利饵人曰陷）秦将，事乃可成。”
郦食其者，高阳人（杞县之高阳城也），好读书，家贫落魄，无衣食业，年六十余，犹困于监门，里老皆谓之狂生。沛公略地陈留（今河南开封府陈留县），过高阳，食其仗剑诣军门造谒。沛公方于床上，令两女子洗足。食其见之，长揖不拜，曰：“足下必欲诛无道秦，不宜踞见长者（长者食其自称也）。”沛公改容谢之。自此食其常在军中，为沛公划策。其人负胆气，工口辩，有战国策士之遗风。子房故举之，以为秦使。
秦将得沛公之重宝，又入郦食其之游说，果愿连和，与沛公俱西袭咸阳。子房曰：“此独其将欲叛耳，恐士卒不从。不从必危，不如因其懈而击之。”沛公乃引兵击秦军，大破之。遂北至蓝田（今陕西西安府蓝田县西）。再战，秦兵竟败。沛公之兵，长驱直入，遂破咸阳，秦王子婴降。沛公入秦，睹秦宫室帷帐、狗马、重宝、妇女之富，意欲留居之。夫奢侈娱乐，此秦之所以亡天下也。今沛公乐之，其无远志可知矣。
樊哙谏沛公出舍于外，沛公不听。子房曰：“秦为无道，故沛公得至此。夫为天下除残贼，宜躬行苦俭，为天下倡。今始入秦，即安其乐，此所谓助纣为虐。且忠言逆耳利于行，良药苦口利于病（见《孔子家语》）。愿沛公听樊哙言。”沛公从之，还军霸上（临潼县南霸水之上也。霸亦作灞）。豪杰初起，各自为政，无统一之政府。此时项羽最强。羽，楚人也。而其所奉之主，则楚义帝也。诸侯并认为共主，而听命焉。义帝遣人入关灭秦。是时秦兵强，诸将无以先入关为利者。独项羽怨秦破项梁（项梁败秦兵有骄色，后为秦将章邯所破，杀项梁），自愿先行，义帝不许。初，义帝尝与诸将约曰：“先入定关中者王之。”不意沛公乃先入关，欲执行义帝之约，以王关中。于是有鸿门之役，微项伯之助，几乎身不能保。强弱之间无公理，观于古而已然矣。
当沛公入关之先，秦伐赵，告急于楚。义帝使宋义为上将，项羽为次将，范增为末将，北救赵。项羽杀宋义，自为上将军，率诸侯兵渡河，皆自沉其船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。于是，至则围王离，与秦军遇，九战，绝其甬道，大破之；杀苏角，虏王离；涉间不降楚，自烧杀。当是时，楚兵冠诸侯。诸侯军救钜鹿者十余壁（军所驻之处，皆筑垒以自卫。十余壁，谓诸侯之兵分筑十余垒也。钜鹿今直隶赵州宁晋县西南），莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观。楚战士无不一以当十，呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。楚既破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。楚汉之争，亦于是始矣。
【批评】
人之识见，皆以经验而随时改变。子房初欲刺始皇，为韩报仇。既知此事难成，即成亦无补于事。于是以正正之师，堂堂之旗，西行灭秦。初欲重立韩后，既知封建不能再复，割据不能久安，乃忍其亡国之痛，不复作存亡继续之思。今日之见解，胜于昨日，则弃旧从新，虽十易其政见不为病。而固非有始无终，游移不定，及以势利为从违者，所可借口也。
汉初承战国之余风，故犹未脱策士之习。郦食其、陆贾、随何皆卓然舌辩之士，其用贤于十万师。古人以辩士之舌端，与武士之剑端并重，辩士之有益于国亦大矣。古时纸墨未兴，传写不易，故不重笔而重舌。其口述之语，犹今笔述之文，抑扬反复，皆非苟焉而已。昔齐宣王在稷下、狙丘两地，开馆以延能言之士，梁昭明太子文选序曰：“坐狙丘，议稷下，冰释泉湧，金相玉振。”即赞其言语之妙，他人听之，如聆音乐，不觉意为之移。此后世极妙之文字，尚不能及也。子房佐汉，利用此术，以代武士之剑端，诚得其道矣。
汉祖灭秦，即乐其宫室妇女之奉，而无大志，又不量力，遽欲闭关绝楚，据关中以自立。平心论之，其英武不如项羽，先发难不如陈胜，项陈不得人故败，汉祖得人故成也。子房初见汉祖，说以太公兵法，语人曰：“吾与他人言，皆不省，独沛公闻之欣然。遂以兵属之。”盖子房之于汉祖亦不以汤、武相待，惟取其能纳善言而已。夫己不智而能用人之智，犹胜于愎谏自用者。项羽有一范增而不能用，陈胜有一武臣而不能用，此其所以败也。
项羽钜鹿之战，亦吾国历史上之大战也。力拔山兮气盖世之概，可于此战见之。羽之善战，可比拿破仑，惟治国之才不及。如以拿破仑当之，则入关之后，天下事已大定矣！何至有垓下之困，而身败名裂也哉！
当时各路英雄豪杰揭竿而起要灭秦朝，却都拘泥于秦朝以前三代的封建思想，各自都想一统天下，反而回到了最初群雄割据的局面。他们各自找到齐、楚、燕、赵、韩、魏六国的后代，拥戴为王。自从春秋时期以后，天下百姓痛苦地生活在封建战国时代的战火之中，之后又生活在秦朝的专制制度之下，这两种都不是好的治国办法。现在推翻了统一的专制王朝，又变成了群雄割据的状况，就像是用水洗涤水，只是推波助澜罢了，明显的不能保证百姓的长治久安。然而秦朝灭六国后，六国的遗民都有兴复故国旧君主的念头。现在正好满足他们的希望而让他们重建故国，自然可以维系人心，至于后来利害关系，也就无暇顾及了。
当时项梁在楚地起兵，他找到楚怀王的孙子芈心，立芈心为楚王。这下张良有了复兴韩国的机会，机不可失。于是他前往游说项梁说：“您已经拥立了楚国的后人，而韩国后人中的一位公子韩成十分贤能，可以立他为韩王，以此来增强抗秦阵营的力量。”于是韩国复国，张良继承祖父的官位，做了韩国的丞相，带兵与沛公汇合，向西进发攻打秦国。
刘邦率军进入峣关（现在蓝天关在西安府蓝田县东南）时，赵高已经杀害了秦二世。他派人过来与刘邦协商，想两人在关中各自为王，刘邦不同意。子婴杀了赵高后，他派遣将领率重兵扼守峣关，刘邦想要攻取峣关。张良说：“目前秦国守关的兵力还很强大，不可轻视敌人而轻举妄动。我听说峣关的守将是个屠夫的儿子，容易被钱财收买。我希望沛公暂且不要行动，但可在四周的山上插上军旗，虚张声势，作为疑兵。然后再派郦食其（郦读历音，食其与异基同音）带着珍宝财物（白白地给很多珍宝来引诱敌人称之为陷）去劝诱秦将，这样事情就可能成功了。”郦食其，陈留县高阳乡人（杞县就是高阳城）。喜欢读书，从小家境贫寒，缺衣少食，六十多岁了还在当看门人，家乡的里长都称他为“狂生”。刘邦带兵攻打陈留（现在河南省开封市陈留县），路过高阳，郦食其带剑前往军营拜访。当时刘邦正坐在床边让两个女人洗脚。郦食其进来见此情形，只对刘邦作个长揖而没有倾身下拜，并说：“如果您决心推翻暴虐无道的秦朝，那就不应该用这种倨慢无礼的态度对待长者（郦食其自称为长者）。”刘邦赶紧恭敬道歉。从那以后郦食其便留在军中，为刘邦出谋划策。郦食其很有胆识，并且能言善辩，很有战国时期谋士的风范。张良因此向刘邦举荐他，作为前往峣关游说的使者。
峣关守将得到刘邦送来的珍宝，又加上郦食其的游说，果然愿意与刘邦联合，一起向西袭击咸阳。张良却说：“这只是峣关的守将想反叛罢了，恐怕底下的士兵们是不会听从的。士兵不听从必定会带来危险，不如趁着他们松懈时攻打他们。”于是刘邦率兵攻打秦军，大败敌兵。于是向北到达了蓝田（现在陕西省西安市蓝田县西边），与春军再次交战，秦兵惨败。刘邦的军队因此长驱直入，最终攻破咸阳，秦王子婴投降。刘邦进入秦国皇宫，看见宫室里面的帐幔、狗马、贵重的宝物和美女等，不计其数，就想留下来住在皇宫里。正因为奢侈娱乐过度，所以秦王朝灭亡了。现在刘邦却喜欢这些，可见他也是没有远见的了。
樊哙劝谏刘邦出去居住，刘邦不听。张良说：“正因秦朝暴虐无道，所以沛公才能够有机会来到这里。要想为天下人消灭暴政，应该自身要勤俭朴素，作为天下作表率。现在沛公刚刚进入秦都，就想安享其乐，这正是人们说的助纣为虐。况且忠言逆耳利于行，良药苦口利于病（详见《孔子家语》），希望沛公能够听取樊哙的意见。”刘邦这才听从，率军回到霸上（临潼县临潼县南霸水之上。霸也作灞）。当时各路豪杰刚刚兴起，各自为政，没有统一的政府。那时，项羽的队伍是最强大的。项羽，楚国人。他所侍奉的君王是楚义帝。其他各诸侯也共同侍奉楚义帝，听命于他。楚义帝派人进入关中，消灭秦朝。那时秦朝的兵力强盛，各诸侯没有一个认为先进入关中是对自己有利的。唯独项羽怨恨秦杀了项梁（项梁在击败秦兵后有骄傲的表现，后来被秦朝将领章邯所杀），自愿先入咸阳，但楚义帝不同意。当初，义帝曾经与众将约定：“谁先进入关中，就封谁为王。”没想到刘邦最先进入关中，他想按与楚义帝的约定，在关中称王。于是这才有了鸿门之宴，如果不是项伯偷偷相助，刘邦几乎不能自保。强者和弱者之间，从来就没有道理可言，通过古代的事情就可以知道了。
在刘邦进入关中之前，秦国派兵讨伐赵国，赵国向楚国求救。
楚义帝命令宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，北上救赵国。后来项羽杀了宋义自己做了上将军，率领各诸侯军渡河救赵。他命士兵把渡船全部砸沉河底，打破做饭的釜甑，烧掉所有行军帐篷，只带三天的军粮，以此来表示全体将士拼死战斗，不留后路的决心。于是，军队抵达后便包围了王离的军队，与秦军相遇，展开了9次激战，截断了对方甬道，大败秦军；击杀了秦将苏角，俘虏了王离；涉间因不愿投降楚军，放火自焚而死。当时,楚兵的勇气和声威盖过各路诸侯军。各诸侯军中前来解救钜鹿之围的有十多座营垒（军队驻扎的地方，筑营垒十多座以保自卫。这里说各诸侯国的兵力一共筑了有十多座营垒之多。钜鹿在现在的河北省南自平乡任县至晋县藁城一带），没有谁敢派兵出击。等到楚军攻击秦军时，各诸侯军都躲在营垒上观战。楚军战士都是以一当十，杀声震天，诸侯军将士无不颤栗恐惧。楚军打败秦军以后，项羽召见诸侯将领，他们进入军营辕门时，没有不是跪着向前的，没有谁敢抬头仰视。从此之后，项羽便成了各路诸侯军的上将军，各诸侯都属他节制。楚汉之争，也从这时开始了。
【评论】
人的学识见地，都会因为生活经历的变化而随时改变。张良最初是想去刺杀秦始皇，为韩国报仇。后来他知道这件事很难成功，就算成功了也于事无补。于是他便率领堂堂正正的军队，光明正大地西上灭秦。刚开始想重立韩国王室后人为王来复国，后来知道封建王朝不能再重建，群雄割据不能让天下长治久安，于是忍受着亡国之痛，不再去想韩国的复国之事。现在人们的学识见解，远远胜过从前，因此弃旧从新，即使十次改变政见也不算什么毛病。当然，这也不能成为那些有始无终、游移不定，以及因势利变化而依从或者违背者的借口。
汉朝初期承袭了少许战国时期的作风，所以还没有摆脱任用谋士的习惯，郦食其、陆贾、随何等都是能言善辩的人，他们的用处胜过十万军队。古人以能言善辩者的舌尖，与武士的剑端相提并论，觉得两者同样重要，认为能言善辩者对国家的兴盛也很有益。古时候纸张和笔墨没有普及，传授书写东西不方便，所以那时不重书写而重演说。他们口述的话，就相当于现在用笔写的文章，抑扬顿挫，都不是随便而为。从前，齐宣王在稷下、狙丘两个地方开设学馆来招揽辩士，梁昭明太子在《昭明文选》的序言里为此写道：“辩士辩于狙丘，议于稷下，高谈阔论，像冰雪消融、泉水奔涌一样滔滔不绝，又像黄金为质、玉声铿锵一般文质兼美。”这便是称赞他们的语言非常奇妙，让人听了，就好像是在听音乐，不知不觉地就跟随他们的想法转移。这就算是后世奇妙的文字，也不能和他们相比的。张良辅佐汉朝，利用这种方法，以舌尖代替武士的剑，确实是深得其中的精髓啊。
汉高祖刘邦灭秦之后，便想享受秦朝皇宫内侍女的侍奉，而胸无大志，又不自量力，急切想封锁关卡隔绝楚军，以关中之地自立为王。平心而论，他的英勇威武不如项羽，起义又没有陈胜早，但项羽和陈胜因为没有得到贤人帮助而失败，刘邦因为得到了厉害的谋士，所以他成功了。张良刚开始遇见刘邦，便向他讲说太公兵法，后来张良对别人说：“我跟别人说太公兵法，别人都不能领悟，只有刘邦听后很高兴，于是我将军队指挥权交给了他。”张良对待刘邦也不像对待商汤、周武王那样把他当作圣王，只是因为刘邦善于接纳别人意见而已。自己没有智慧，但是能够任用有智慧的人，这比那些刚愎自用的人强很多。项羽有一个范增却不能用，陈胜有一个武臣也不能用，这就是他们所以失败的原因。
项羽指挥的钜鹿之战，也是我国历史上有名的一个大战役。他力拔山兮气盖世的风范，可从这场战役看出。项羽的善战，可以和拿破仑相提并论，只是治国的才能比不上。如果换作是拿破仑担任统帅，那么在入关之后，天下的大局早就定了！又如何会有后来的垓下之困，以致自己身败名裂呢！