昔曹沫（《左传》又作曹刿）三战三北，卒返昔年之侵地（曹沫有勇力，鲁庄公用之为将，与齐桓公三战皆败，庄公惧，割地求和，盟于坛上。曹沫执匕首劫齐桓公，桓公惧，返其侵地）。秦孟明与晋人战而败，穆公用之，秦终以霸。说者谓曹沫孟明，皆能收功于晚节。然使二人者，一出师而即有功，其所得不更多乎？故语曰“先声夺人”，言首事之贵有成也。超与恂持节西行，以道里之便，先到鄯善，则请观其初到西域之第一功。
鄯善本西汉时楼兰国，居今新疆省镇西、哈密之间，离玉门关（今名玉门县）最近之国。其地扼祁连之要冲，不首服善鄯，不足以畏诸国。汉昭帝时，大将军霍光遣傅介子往。介子将勇敢士，赍金币，扬言以赐外国为名。既至楼兰，诈其王，欲赐之。王喜，与介子饮，醉。约其王，屏左右私语。壮士二人，从后刺杀之。贵人左右皆散走。介子告谕以王负汉罪，天子遣我诛之，当更立王。汉兵方至，毋敢动，自令灭国。介子将王首驰传诣关，悬首城门，天下皆壮之。此即班定远心中所仰慕之人物，建功于鄯善之往事也。今日身当其境，将何以出奇制胜，与古人媲美乎？
定远至鄯善，其王名广，盛设供帐，礼接汉使，至为敬恭。数日之后，忽见疏懈。超谓其官属曰：“宁觉广礼意薄乎？此必有北虏使来，狐疑未知所从故也。明者睹未萌，况已著耶？”乃召侍胡，诈之曰：“匈奴使来数日，今安在乎？”侍胡惶恐，具服其状。定远乃闭侍胡，不令出。
此时定远所携，未尝有一正式之兵士，惟从者三十六人耳。孤身万里，以入于虎狼之国，其胆量已可惊矣。遭此事变，乃悉会其三十六人，与共饮。酒酣，因激怒之曰：“卿曹与我俱在绝域，欲立大功，以求富贵。今虏使到裁（同才）数日，而王广礼敬即废。如令鄯善收吾属送匈奴，骸骨长为豹狼食矣。为之奈何？”官属皆曰：“今在危亡之地，死生从司马。”超曰：“不入虎穴，不得虎子。当今之计独有因夜以火攻虏使。彼不知我多少，必大震怖，可殄尽也。灭此虏，则鄯善破胆，功成事立矣。”众曰：“当与从事（从事，官名）议之。”超怒曰：“吉凶决于今日，从事文俗吏，闻此必恐而谋泄。死无所名，非壮士也。”众曰：“善。”
定远既谋定。初夜，遂将吏士往奔虏营。会天大风，超令十人持鼓藏虏舍后，约曰：见火然，皆当鸣鼓大呼。余人悉持兵弩，夹门而伏，超乃顺风纵火。前后鼓噪，虏众惊乱。超手格杀三人，吏兵斩其节使支赖带、副使离支及从士三十余级。余众百许人，悉烧死。明日乃还，告郭恂，恂大惊，既而色动。超知其妒己之成功也，乃举手曰：“掾（音砚，古佐贰官之通称，指恂也）虽不行，班超何以独擅之乎？”恂始悦。超于是召鄯善王广，以虏使首示之，一国震怖。超晓告抚慰，遂纳子为质，还奏于窦固。固大喜，具上超功效。
窦固以超设奇计，一时成功，恐其狃于此役之易，别遇失败，以损国威，求更选材勇之人以为使。此亦见大臣谋国之慎，而非有媢疾之见，存于其心。显宗独毅然曰：“吏如班超，何故不遣，而更选乎。今以超为军司马，令续前功。”于是超复受使。固欲益其兵，超曰：“愿将本所从三十余人足矣，如有不虞，多益为累。”乃率其身经剧战，功奏破虏之三十六人，去鄯善而益西。
鄯善为近边之国，既先收服，则无返顾之尤矣。乃走龙堆，越大漠，而至于阗，今新疆之和阗也。东汉时，从精绝（西域名，在今新疆克里雅之南）西北至疏勒十三国中，惟鄯善与于阗为大。和帝之时，于阗王广德新攻破莎车，而併其地，遂雄视于祁连南道。国王信仰匈奴，政事皆听其监护。超至，广德礼意甚疏。且其俗信巫，巫皆党于匈奴。因造神语，谓广德何故向汉，向汉神必怒，将降之罚。汉使有騧马（騧马，浅黑色也），急取以祠我。广德乃遣使就超请马，超密知其状，报许之，而令巫自来取马。有顷，巫至。超即斩其首，以送广德，因责让之。广德素闻超在鄯善诛灭虏使，大惶恐，即攻杀匈奴使者而降超。超重赐其王以下，因镇抚焉。
定远没后，于阗国复与汉绝。今附录其事，以见成败利钝，皆人为之也。桓帝之时，汉使赵评在于阗病痈死。评子迎丧，道经拘弥。拘弥王成国，与于阗王建有隙，乃语评子云：“于阗王令胡医（谓胡人之知医者）持毒药著创中，故死耳。”评子信之。还入塞，以告敦煌太守马达。
明年，以王敬使于阗，达令敬隐核其事。敬先过拘弥，成国复说云：“于阗国人欲以我为王，今可因此罪诛建，于阗必服矣。”
敬贪立功名，且受成国之说，前到于阗，设供具请建，而阴图之。或以敬谋告建。建不信，曰：“我无罪，王敬何为杀我。”旦日，建从官属数十人诣敬。坐定，敬起行酒。敬叱左右缚之，吏士并无杀建意，官属悉得突走。时成国主簿秦牧随敬在会。持刀出曰：“大事已定，何为复疑。”即前斩建。于阗侯将输僰等遂会兵攻敬。敬持建头，上楼宣告曰：“天子使我诛建耳。”于阗侯将，遂焚营舍，烧杀吏士，上楼斩敬，悬首于市。自此遂与汉绝。
【批评】
试披今之舆图，则欧亚之交，有黑暗之点。其面积之大，几抵欧罗巴全洲者，即今之东西土耳其斯坦也（今之新疆，西人称为东部土耳其斯坦Eastern Turkestan，其余属俄罗斯、属阿富汗者，称为西部土耳其斯坦Western Turkestan）。实以山川之阻，人种之杂，至今尚未开辟。而万里荒漠，同于弃地，不啻黑暗之非洲（Dark Africa今地理家之通称）。其有关于东西文明国之历史者，在汉则甘英，由此以通地中海；在晋唐则法显玄奘，由此以通印度；在元则马可波罗，由此以至北京。盖不过作一东西两洲之引渡而已，他则无闻焉。然首冒险入其境者，我汉族之伟人也。东土耳其斯坦，自附属版图以来，富庶之象，亦非西部之所及。考天山南北路，虽有硗瘠不毛之地，而水草丰茂、可耕可牧之地亦不少。加以野多毛革，山富五金，土广而人稀，民愚而工贱，正吾国寄诸内府之殖民地也。我少年盍去休，胜国乾嘉诸儒，研究西域地理者，一时成为风气。原望内地之人，闻风欣慕，适彼乐郊，我同胞何以至今不作也。今英俄两国，皆有窥伺之心，唇亡齿寒，舐糠及米。尺寸之土，岂可与人。欲固吾圉，惟在开辟。开辟之道，必赖移民。凡我同胞，一览先民开疆之历史，其亦奋然而起，思有以继续前烈者乎。
傅介子之事，可谓冒险极矣。昔英国之清教徒，率百有二人，航海至于美洲，欲求一席之地，以营生活。与土人善言之不可，则出于战，纷纭数年，然后定之。西班牙之冒险者科尔士Hernands Cortes之至墨西哥也，亦携兵士，濒万死，而后服之。傅介子只身入楼兰，仅以虚声相恫吓，而楼兰唯唯听命，不敢崛强者，其得诀在“汉兵且至”一语，使蛮人不能测其强弱，亦可见当时大汉之威声，足以震慑蛮荒。而英吉利西班牙之声名，尚不足以压倒西印度人也。人居本国，日享国家保护，而不自知。一至国外，观人之待遇我者何如，则可见个人之于国家，相关至切。国家强盛，则个人受其荣；国家衰弱，则个人蒙其辱。此爱国心之所以不能已也。
定远鄯善之役，旧史氏多讥其邀幸以成功，蒙谓冒险事情，皆带邀幸之性质。此其成功，必平日熟筹其事，临时又有坚忍之手段、灵敏之心思，方能洞中事机，而定大难于俄顷。岂一庸庸碌碌之人，所能办到？邀幸二字，为之释义曰：邀幸云者，谓其事机凑拍得好，未遭困难，而已功成。然其未邀幸之先，固豫备冒万难尝万险者也。是岂贪天之功以为己力，或赖他人之事以为己功者？所得借口，读定远在鄯善一段记载，其果庸人之邀幸乎，抑英雄之邀幸乎？
和阗之回人，称汉人为赫探（祁韵士西域释地作赫台）。相传任尚都护西域，遣其人众于此。回人名其所居之城曰赫探城，是我最先之殖民也。《西域记》（清时长白人七十一撰）云，和阗有河，产玉石子，大者如盆如斗，小者如拳如栗，有重三四百斤者。各色不同，如雪之白、翠之青、蜡之黄、丹之赤、墨之黑者皆上品。河底大小石错落平铺，玉子杂生其间。採之之法，远岸官一员守之，近河岸营官一员守之。派熟练回子，或三十人一行，或二十人一行，截河并肩赤脚蹈石而步。遇有玉子，回子即脚踏知之，鞠躬拾起，岸上兵击锣一棒，官即过硃一点。回子出水，按点索其石子。附录于此，以见土风。
从前，曹沫（《左传》中又写作曹刿）多次战役都失败了，最后却收回了被侵占的土地（曹沫很勇猛，鲁庄公任命他为将军，跟齐桓公几次交战都被打败，庄公害怕了，割让土地来求和，齐鲁两国在坛上会盟。曹沫用匕首劫持了桓公，桓公怕了，把侵占的土地还给了鲁国）。秦国孟明，率秦军与晋国决战，屡战屡败，秦穆公却继续任用他，最终孟明战胜晋军，秦国也得以称霸。人们说曹沫、孟明，都能够在后期取得成功，但是假使二人刚开始就成功，他们得到的不就会更多吗？所以俗话说“先声夺人”，是说一开始主持事情便取得成功是很可贵的。班超和郭恂拿着符节一路向西，因为顺路，先到达了鄯善。请看他刚到西域立下的第一件功劳。
鄯善本是西汉时的楼兰国，在现在新疆的镇西与哈密之间，是离玉门关（今名玉门县）最近的国家。其地扼守着祁连山的要冲，如果不先将鄯善征服，便不足以教其余的各国畏服。汉昭帝时候，大将军霍光曾派遣傅介子到那里去。傅介子带了许多勇敢的兵士和金币，故意扬言说要将金币赐给外国。他到了楼兰，哄骗楼兰王说要把带来的金币赐给他。楼兰王大喜，设宴招待他。酒酣之际，介子叫楼兰王屏退左右的随从，说有私话和他密谈，命令预先埋伏的两个壮士从后出来杀死了楼兰王。王的贵人、左右随从知道后，都纷纷逃散了。介子告谕大众说：“楼兰王得罪汉朝，天子命我来杀他，重立新王。汉兵随后即到，大家不得乱动，自取灭国之祸。”他派人带着楼兰王的头飞速送往朝廷，悬在城门之上，天下都称赞他的壮举。这就是班超心中所仰慕的人物和往事。现在他身当其境，将有什么出奇制胜的计谋和古人媲美呢？
班超到了鄯善以后，鄯善王广接待了汉使，极为恭敬，布置欢迎的一切，十分隆盛。但是几天之后，态度忽然疏懈起来。班超对他的官属说：“你们觉得鄯善王的礼意淡薄了吗？这一定是有匈奴的使者到来，他心中犹豫，不知道投靠汉朝好，还是投靠匈奴好，所以有这样的情形。聪明的人要在事情还没有萌发的时候就看出端倪，何况这件事已经很明显了呢？”他便诈侍胡（侍胡是侍候他的胡人）道：“匈奴使者已经来了几天，现在什么地方呢？”侍胡惶恐，不敢隐瞒。班超便将侍胡关了起来，不准他出去。
这时班超所带的人，并没有一个正式的兵士，只有随从他的三十六个人。他孤身万里，只带这几个人走进像虎狼一般的国家，胆量让人惊佩。现在既遇着这种事变，他便召集三十六人，和他们一同饮酒聚谈。饮到高兴时，他用话激他们道：“现在你们和我都是身在绝域，都是想立大功以求富贵的。现在匈奴使者才到几天，鄯善国王对我们的礼貌便荒疏了。假如鄯善王将我们拘囚起来，送给匈奴，那么恐怕我们的骨头也要给豹狼吃去了。这可怎么办呢？”大家都说道：“现在大家都在危亡的地方，无论死生我们都跟从着您。”班超道：“不入虎穴，焉得虎子？现在只有趁着晚上用火去攻击匈奴的使者。他不知道我们有多少人，必定大为惊慌，这样便可以杀尽他们。只要把这个虏使灭掉，鄯善国王一定吓破心胆，我们便可以成功了。”大众都道：“应当再和从事（指郭恂）商议商议。”班超怒道：“事情的吉凶就决定于今天，从事是文人俗吏，听到这种计划，必定吓慌了而泄露我们的秘密。我们死了却得不得好名声，不算大丈夫。”众人才说：“好！”
班超和部下计议停当后，天一黑便带领众人奔往匈奴营帐。那时恰巧起了大风，班超命令十人拿着鼓躲藏在匈奴营帐后面，约定看见火起，就击鼓大呼，其余的人都带了兵器，埋伏在门边。班超布置停当，便顺风放火。伏兵前后鼓噪起来，营帐里的匈奴人都大惊，不知所措。班超亲手杀了三个人，吏兵斩杀了匈奴使者支赖带、副使离支及从士三十余人。其余的一百多人，都被火烧死了。第二天班超回去告诉郭恂，郭恂大惊，接着便有妒色。班超知道他妒忌自己成功，便举手道：“请你放心，你虽然没有同去，但是我决不会独占这功劳的。”郭恂这才高兴起来。班超便把鄯善王广召来，将匈奴使者的头给他看，鄯善国上下都很震惊害怕。班超抚慰群众，并且将鄯善王的儿子带回到中国作为质子。他回朝对窦固奏明情况，窦固心中十分欢喜，把他的功劳都上奏皇上。
但是窦固因为班超施用奇计，一时成功，恐怕他把这一次的成功看得太容易，若再有事故发生，或许因轻忽而遭失败，以致有损国威，便想另选才勇俱全的人代他出使。他这种主张，并不是妒忌班超，正是大臣谨慎谋国的苦心。可是明帝却不以为然，他毅然地说道：“像班超这样的人，为什么不派遣而要另选别人呢。现在便任命他做正式的军司马，命他继续前功。”于是班超仍旧为使。窦固因为他带去的人太少，想添派兵士给他。班超道：“但愿率领本来所随从的三十余人，便已够了。如有不测的事故发生，人多反而会成为累赘。”于是他带着身经剧战、破虏奏功的三十六人，离开鄯善，向更西的地方前进。
鄯善是靠近汉朝边界的国家，先收服它，就没有后顾之忧了。他们经过龙堆和大漠，到达于阗，就是现在新疆的和阗。东汉时从精绝（西域的地名，在现在新疆克里雅之南）西北到疏勒的十三国中，只有鄯善和于阗两国为最大。和帝时，于阗王广德攻破莎车，吞并了它的土地，便在祁连山南路称雄。国王信仰匈奴，政事都受匈奴的监护。班超到了之后，国王广德的态度很疏远，而且他们的风俗迷信，相信巫蛊，这班巫人又都是党附于匈奴的。因此巫人假造神言，说：“于阗王广德归向汉朝，神必大怒，便要降罚于他了。汉朝的使者有匹浅黑色的马，赶快取来祭我。”广德便派人向班超要求，把那马给他。班超已经知道其中的实情，便允许他的要求，叫他命巫人自己来取。不久，巫人果然来了，班超便斩了他的头，送到广德那里，并且大加责骂。广德已经知道班超在鄯善诛灭虏使的威名，因此大为惶恐，便立即攻杀了匈奴的使者，自愿投降。班超重赏广德以及他的部下，安抚了他们。
但是班超死后，于阗又与汉朝断绝了关系。现将其中经过附在这里，以便让后人知道成败利害在于人为。桓帝时，汉使赵评在于阗患痈而死，他的儿子去迎丧，经过拘弥国。国王成国和于阗王建有仇隙，他告诉赵评的儿子说：“于阗王命胡医把毒药放在你父亲的创口中，所以他才会死的。”赵评儿子信以为真，便告诉敦煌太守马达。第二年，朝廷派王敬为使到于阗，马达命王敬暗中调查这件事。王敬先经过拘弥，成国又对他道：“于阗国人要拥戴我做他们的国王，现在可以借毒杀赵评的罪名把建杀了，于阗便可以降服了。”王敬贪立功名，便听信了成国的话。他一到于阗，便设宴请国王建来，准备谋害他。那时有人把王敬的计谋告诉了建，建不相信，道：“我没有罪，王敬为什么要杀我呢？”第二天，于阗王建带着官属数十人到王敬这里来。坐定之后，王敬起来敬酒，便喝令左右的人把建绑缚起来。那时成国的主簿（官名）秦牧随着王敬在席上，他拔出刀来道：“大事已定，还有什么疑惑？”便走上前去举刀把建杀了。于阗的侯将输焚等便召集兵马攻打王敬，王敬把建的头带上楼，宣告道：“是天子派我来杀建的啊！”于阗侯将便放火焚烧了王敬的营舍，斩杀了他的吏士，并上楼将王敬也杀了，把他的头悬挂在街市上。从此，于阗便和汉朝便断绝了往来。
【评论】
打开现在的地图，欧洲和亚洲交界的地方，有一片土地，其面积之大，几乎能顶得上欧罗巴全洲，那就是现在的东西土耳其斯坦（今天的新疆，西方人称为东土耳其斯坦，其余属于俄罗斯、阿富汗的，称为西土耳其斯坦）。实际上这片土地因为有山河的阻碍，有复杂的种族关系，到现在还没有被开发。这万里荒漠，沦为废弃的土地，无异于黑暗非洲（Dark Africa，是现在的地理学家的通称）。历史上对东西文明交流作出贡献的，汉朝有甘英，开拓了通往地中海的道路；晋代法显，唐代玄奘，开辟了通往印度的道路；元代马可波罗，开辟了欧洲通往北京的道路。这些只不过是两个地区之间的偶尔流通而已，别的就没有听说过了。但首先冒险入境的，是我汉族的英雄人物。东土耳其斯坦自从归属我国以来，越来越富庶，这是西部比不上的。考察天山南北这些地方，虽然有一些地方很贫瘠，但是水草丰茂、可耕可牧的土地也不少。再加上出产皮革，山上富含矿产，地广人稀，人民愚钝，正适合我国把国内的人民迁移至此。我国现在的年轻人，不像乾嘉时期的大儒们，研究西域的地理状况，一时之间成为风气。原本希望内地人，听到风声就很高兴地去往这片乐土，但同胞们为什么到现在还没有行动呢？现在英国和俄国，对这片土地都有窥伺之心，唇亡齿寒，西域和中原的命运息息相关，一尺一寸的土地也不能拱手让人。要想坚守领土，就要开辟新的土地，而开辟土地最重要的是移民。凡是我国的同胞，看到前人开辟疆域的历史，就应该奋然而起，想着有所作为来承继前人的成就啊。
傅介子的事情，可以说是非常冒险的了。以前英国的一个清教徒，率领一百零二人，航行到达美洲，想要求得一块土地，来维持生活。他们跟土著人好言相求，却被拒绝，于是双方发生了战争，这种混乱持续了好几年，才安定下来。西班牙冒险家科尔士到墨西哥探险，也携带很多士兵，拼尽全力才降服当地人。傅介子一人在楼兰，仅仅靠语言攻势吓唬人，就让楼兰人乖乖听命，不敢反抗，要诀就在于“汉兵快要到了”这一句，使楼兰人不能确定他后面的力量有多强，也可以从中显现出大汉的声威，足以震慑千里之外的蛮荒之地。而英吉利、西班牙那时候的名声，还不足以震慑西印度人。人们住在自己的国家，平常享受着国家的保护却觉察不到。一旦到了国外，看别人对待自己的态度如何，就可以看出国家的强弱对个人来说是密切相关了。国家强盛了，那么个人就会感受到它的荣耀；国家衰弱了，那么个人就会蒙受它的屈辱。这就是我们爱国思想存在的原因。
班超在鄯善的那场战斗，以前的史学家大多讥讽他是因为侥幸才成功的，说那些冒险的成功，都带有侥幸的成分。其实班超的成功，都是平时仔细筹划，临到事时又凭借坚忍的手段、灵敏的心思，才会洞察玄机，在顷刻之间平定大难，哪里是一个平庸无为的人所能办得到的呢？邀幸两个字，解释它们的含义就是：邀幸，是说事机把握得好，没有碰到什么困难，就已经成功。但没有邀幸之前，也本就准备冒着千难万险的。这怎么能说是偷窃上天的功劳当作自己的力量，或者依赖别人作为自己成功的依据呢？这些借口，在读了班超在鄯善的这段记载后，还能说是平庸人的侥幸吗？还是说是英雄的侥幸？
和阗的回人，称汉人为赫探。相传任尚作西域都护的的时候，命人们迁移到这里，回人称他们住的地方为赫探城，这是我国最早的殖民。《西域记》（清代长白人七十一著）中说，和阗有条河，出产玉石子，大的像盆像斗，小的像拳头像栗子，有的重达三四百斤。它们的颜色各不相同，那些雪白、翠青、蜡黄、丹红、墨黑的都是上品。河底有大大小小的石子错落地平铺着，玉石子就夹杂在其中。采玉石子的时候，远处岸边一位官员守着，近处岸边一位官员守着。派遣熟练的回人，有时三十人一行，有时五十人一行，在河中肩并肩光着脚踩着石头走。遇到有玉石子，回人用脚踩就能知道，弯腰拾起来，岸上的士兵敲一下锣，官员用朱笔点上一笔。回人上岸以后，就按照朱笔所点检视玉石数量。将采玉的土方法附录在这，以见证当时当地的风俗。